vs ブラザーフットクラブ
| TEAM |
1 |
2 |
3 |
4 |
5 |
6 |
7 |
R |
H |
E |
| NYANKEES |
1 |
0 |
0 |
1 |
3 |
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5 |
8 |
4 |
| ブラザーフット |
1 |
0 |
0 |
0 |
10 |
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11 |
13 |
1 |
一試合目の勝利で気分良く昼飯はファミレスへ向かい、ハンバーグとエスプレッソで力を蓄え二試合目に備える。遠征モードのこの日、柏から松戸に移動して宝酒造グランドでブラザーフットさんとの対戦が行われた。遠征では各地の球場を見るのも楽しみのひとつだ。太陽の光をいっぱいに浴びた内外野全面天然芝の緑はまぶしいくらい綺麗なグランドだ。「お前ら！俺まで回せよ！」下位打者のひとりがみんなにハッパをかけ大事な初回先制攻撃をしかけるべくプレーボールとなった。１、２番の嶋、田鍋と内野ゴロで２死となるが、西脇が俊足を飛ばして内野安打で出塁するとすかさず盗塁。このチャンスに４番町口のバットが反応する。３球目、甘く入ったストレートを逃さなかった。うまくバットに乗せた打球はレフトの頭上を越え、エンタイトルツーベースヒットで西脇を返し先制に成功する。１回裏、ブラザーフットさんにすかさず反撃される。一死後、二番打者に内野安打を許すと盗塁され、続く三番打者には町口のそれよりさらにどでかい一発のエンタイトルツーベースヒットをお返しされ、初回の攻撃とまったく同じような展開であっさり同点とされる。その後、両投手の投げ合いで緊張感のある投手戦となった。斉藤はこの日、内外角両コーナーを丁寧に投げ分け緩急主体のピッチングで辛抱強く淡々と投げていた。ゲームが動いたのは４回表NYANKEESの攻撃。先頭の５番中川は二塁打と三盗で無死三塁のビックチャンスを作る。ここで山田の内野ゴロの間に中川が生還して待望の追加点を上げる。５回表、この回も先頭の池田がセンター前Ｈで出塁すると盗塁で無死二塁。このチャンスに一試合目からこれまで４四死球でうっぷんが溜まった田鍋が大爆発する。「そろそろ打たせろよ」打法で、左中間を見事に破る痛烈なタイムリー二塁打で池田がホームイン。西脇、中川の安打も絡めこの回、計４本のＨを集中して３得点。終盤の追加点で５対１となり４点リードした。この時点で時間もかなり過ぎていたので、多くて６回までと読んでいた筆者は、この勝負もらったな。っと心の中でニタニタしながら５回裏の守備に付く。そんな時、「お前ちょっと待て」と、空から声が降りてきた。野球の神様は筆者の心を見透かしていたのだ。ドラマはここから劇的なクライマックスへと入っていく。先頭打者をアウトコースいっぱいのストレートで三振に仕留めワンナウトを頂く。次打者がセンターへ高々と打ち上げ、ツーアウトと思ったが、レフト居原とお見合い気味になり、名手西脇が打球に追い付きグラブに当てながら落球する。俺もポロポロするので人のことは言えないが、このアウトはマジ欲しかったぞ西脇！草野球にエラーは付きものなので、ここは笑って流すしかなかったが、「ななな、なんでやねん？？」俺の口元は半開き状態のままピクピクと引きつっていたのだ。ここから悪夢の始まりだった。終盤球威の落ちてきた斉藤はブラザーフット打線に捕まる。コンパクトなバットスイングでことごとく拾われ、野手と野手の間を次々と抜かれた。これまでとは違ってアウトひとつがこんなにも遠いものなのか。５回裏だけで打者１５人を送り込まれ１０得点され、時間オーバーで勝負ありだった。勝負はゲームセットまで何が起こるかわからないものですが、一番大事な終盤で心に油断があったのか、目前にしていた勝利を逃してしまった。結局５対１１で完敗だった。詰めの甘さが露呈した印象のゲームは幕を閉じた。ブラザーフットのみなさん、ありがとうございました。とても楽しく過ごせました。またの対戦をよろしくお願い致します。
今回のポイントは最終回になった５回表裏の攻防にあった。
勝負の明暗を分けたのは、ゴール直前での最後の力走。最後のがんばり。ラストスパート。
これを出せたか出せなかったかの差にあった。両チームの気持ちの持ち方の差でもあった。
被安打やエラーなど技術的なミスは仕方ないとしても、問題はその後だ。
苦しんでいる斉藤に一番掛け声の欲しい時は終盤なのだ。それまで声は出ていたが連打で徐々に無くなっていった。
投手が好投しているときは掛け声も無くてもいいが、あの場面はやはり欲しかった。
終盤までずっと耐えていたのは斉藤だった。ここまで斉藤に助けられて来たのだ。
今度はみんなで斉藤を助ける番だった。掛け声ひとつで力が湧いてくることもある。
苦しい時こそ、辛い時こそ、ひとつの言葉が大きなパワーになることもある。
みんなで斉藤を支え、盛り上げる場面だったのだ。休日の２時間、４時間、この空間をどう過ごすか。
どう感じるか。何を楽しむか。何が出来るのか。今回の失敗を忘れずまたお前らと過ごしたい。
これを乗り越えたところに今まで見えなかった世界が見えるかもしれない。
またわけもなく会いたくなるよ。なかまがいるから。これからも俺たちの野球はつづく。
